Обнаружились первые свидетельства того, что в открытом космосе может встречаться графен.
Графен, С60 и С70 на фоне знаменитой планетарной туманности Улитка
Обнаружение графена в открытом космосе – если первые наблюдения орбитального телескопа Spitzer в дальнейшем подтвердятся – даст ценную информацию для лучшего понимания процессов, ведущих к появлению этого уникального материала, да и поведения углерода вообще.
Следы, возможно, говорящие о присутствии графена, найдены в паре небольших галактик-спутниц Млечного Пути, Магеллановых облаках. Точнее говоря, в планетарных туманностях, окружающих умирающие звезды. Помимо того, здесь же найдены свидетельства наличия молекулы C70, формой похожей на вытянутый мяч для регби. Хотя она и раньше детектировалась в космосе, это первое ее наблюдение вне нашей галактики.
И графен, и С70, и еще одна известная молекула, сферическая С60, относятся к семейству фуллеренов, углеродных структур, разные виды которых уже обнаруживались в космосе (читайте, например: «Странности спектра»). Интересно, что в лабораторных условиях показано было, что внутрь фуллеренов можно поместить воду («Бутылочка»), что делает их потенциальными разносчиками если не жизни, то критически необходимых для нее веществ – воды и самого углерода.
Однако происхождение этих сложных структур в космосе остается неясным. Возможно, синтез их обеспечивает взрыв, сопровождающий гибель звезд: ударная волна разрушает содержащие углерод частицы и разрывает связи между атомами углерода, что впоследствии и может приводит к синтезу фуллеренов.
